Résumé

Nora Wojnawski a 122 ans et quatre mois et est sur le point de devenir la doyenne de l'humanité. Sa famille veut organiser une cérémonie pour marquer l'événement, en présence de représentants du Guinness World Records, mais cela n'intéresse pas Nora. Tout ce qui l’intéresse est de passer le temps qu'il lui reste avec son fils unique, David. Lorsque son arrière-petite-fille Déborah lui rend visite quelques semaines avant l'événement, Nora a disparu. Déborah la retrouve enfin dans l'appartement de l'est de Londres où Arifa, l'aide-soignante préférée de Nora, vit avec son propre fils, Nasir. Arifa et Nasir sont des réfugiés syriens, mais Nora est convaincue que Nasir est son propre fils, David, qui était adolescent lorsque lui et ses parents, rescapés de l'Holocauste, sont arrivés à Londres. Déborah tente de convaincre Nora de retourner dans la maison de retraite où elle vivait - et où son vrai fils David, aujourd'hui âgé de 90 ans, réside toujours - et menace de poursuivre Arifa en justice, mais Nora refuse. Nasir accepte à contrecœur de se faire passer pour David et apprend même à éprouver de l'affection pour Nora, qui lui apprend à jouer au poker, son jeu favori. Nora lui fait visiter, ainsi qu'à sa mère, les lieux de sa vie d'après-guerre dans l'est de Londres, notamment l'épicerie qu'elle tenait avec son mari et qui est aujourd'hui un café de street art. Déborah, qui essaie encore d'organiser la cérémonie du record mondial, les accompagne, avec sa fille de cinq ans, Amélia. La famille de Déborah soupçonne Arifa de vouloir profiter de la vulnérabilité de Nora, surtout quelque temps plus tard, lorsqu'elle découvre que de grosses sommes d'argent ont disparu du compte de Nora, bien que l'on apprenne plus tard qu'il s'agit de paris que Nora a placés elle-même après que Nasir l'a initiée au poker en ligne.

Dans le même temps, lors d'une visite au cimetière juif de Whitechapel, Amélia et Nasir jouent à cache-cache lorsqu'Amélia tombe et perd connaissance. Paniquée, Déborah refuse de laisser Arifa s'approcher de sa fille jusqu'à ce qu'elle explique qu'elle était médecin en Syrie. Amélia est transportée à l'hôpital mais reste dans le coma. Arifa lui rend souvent visite, tout comme Nora qui, choquée par l'accident, commence à raconter certains de ses souvenirs de guerre, tout en gardant pour elle un événement tragique. Les trois femmes deviennent plus proches et la cérémonie du record du monde est oubliée jusqu'à ce qu'Amélia sorte du coma. Nora, Déborah et Arifa décident alors que la cérémonie aura lieu au café situé à l'emplacement de l'ancienne épicerie. Le jour J, Nora leur dit qu'elle sait que Nasir n'est pas David, et leur révèle également que l'accident d'Amélia a fait resurgir un souvenir qu'elle s'était forcée à oublier : la mort dans les camps de sa propre fille, Miriam. La mémoire de cette dernière vit désormais à travers Amélia, tout comme l'esprit des victimes de guerre du monde entier vit à travers Nora, sa famille, Arifa et Nasir.